Sint Jan Perse

Het verhaal van een Franse diplomaat die schrijver werd

Saint John Perse was zowel dichter als diplomaat. Zijn graf is op het kerkhof van Giens, op 300 m van camping Clair de Lune in Hyères. Geboren in 1887 in Guadeloupe, maakte zijn literaire werk hem beroemder dan zijn werk in buitenlandse zaken…

Saint John Perse is slechts een pseudoniem; hij beantwoordt aan de naam van Alexis Léger, een van de meest vooraanstaande diplomaten van de Derde Republiek en een beroemd figuur in de Franse buitenlandse politiek tussen de oorlogen. Als zoon van een kolonist bracht hij zijn jeugd door in West-Indië en raakte hij verknocht aan de natuur en haar rijkdommen. Hij keerde in 1899 terug naar Frankrijk om verder te studeren in Pau, daarna Bordeaux, en begon aan een diplomatieke carrière. In 1933 werd hij secretaris-generaal van Buitenlandse Zaken.
Als fervent reiziger gaf hij de literaire wereld op om zich op zijn beroep te concentreren. Hij gaf zijn officiële functie op in 1940, nadat hij door de Vichy-regering was ontslagen en zijn Franse nationaliteit was afgenomen. Hij ging naar de Verenigde Staten om deel te nemen aan een verzetsbeweging. Hij keerde pas in 1957 terug naar Frankrijk.

In 1960 ontving hij de Nobelprijs voor de Literatuur. In de literatuurwereld wordt zijn naamSaint-John Perse toegeschreven aan een van de mooiste Franse poëziewerken uit de 20e eeuw, die nog steeds minder bekend is in de wereld. De man probeerde het grootste deel van zijn leven het schrijverschap en het staatsmanschap nauwgezet van elkaar te scheiden en slaagde erin een dubbelleven te leiden tussen het trager componeren van een nogal nauwgezet poëtisch werk en zijn beroep als hoge ambtenaar, dat hem naar de top van de sferen van de Republiek bracht.
(Hij bekleedde de post van secretaris-generaal van het ministerie van Buitenlandse Zaken van 1933 tot 1940)Saint-John Perse is vaak verkeerd beoordeeld door te worden geassocieerd met beelden van verdeeldheid: Janus “de tweeslachtige dichter” en vele anderen… Hij weerspiegelt ongetwijfeld het beeld van een “onverdeelde dichter” (hij riep deze term op tijdens zijn toespraak voor de aanvaarding van de Nobelprijs).

Saint John Perse en belangrijke data :

• 1887: Geboorte van Alexis Leger in Pointe-à-Pitre
• 1887-1899: Opvoeding in West-Indië en studies tot het vijfde jaar aan het Lycée Carnot in Pointe-à-Pitre.
• Maart 1899: het gezin van Alexis Leger verhuist naar Frankrijk met Augusta, zijn grootmoeder van vaderskant, en vestigt zich in Pau. Studeert aan het Lycée de Pau (dat vandaag de dag zijn dichtersnaam draagt) tot het baccalauréat. Ontmoet Francis Jammes.
• 1904: Studie aan de Faculteit Rechten in Bordeaux, gevolgd door de Faculteit Geneeskunde, Wetenschap en Literatuur.
• 1905: ontmoet Paul Claudel, aan hem voorgesteld door Jammes, in Orthez. Claudel en Jammes probeerden hem tevergeefs te bekeren.
• 1907: Overlijden van zijn vader.
• 1908: Overlijden van zijn grootmoeder.
• 1910: Behaalt zijn graad in de rechten.
• 1911: Publicatie van Eloges. Ontmoet Valery Larbaud. Bereidt een vergelijkend examen voor Buitenlandse Zaken voor.
• 1912: Reis naar Engeland. Ontmoet Joseph Conrad.
• 1914: A. L. slaagde voor zijn toelatingsexamen voor de Buitenlandse Dienst.
• 1916: Ontmoet Paul Valéry.
• 1916-1921: Ambassade-secretaris in China. Schreef Anabase en Amitié du Prince, gepubliceerd bij zijn terugkeer.
• 1921: Ontmoet Aristide Briand, met wie hij een hechte vriendschap ontwikkelt. Wordt verbonden aan de Quai d’Orsay in Parijs.
• 1921-1940: gaf zijn literaire activiteiten op en wijdde zich aan zijn diplomatieke taken. Hij werd secretaris-generaal van de minister van Buitenlandse Zaken in 1933, een functie die hij bekleedde tot 1940.
• 1925: Neemt deel aan de conferentie van Locarno.
• 1927: Hij droeg bij aan de goedkeuring van het Pact van Briand-Kellog, een verdrag dat “oorlog als instrument van nationale politiek afzweert”.
• 1929: Overlijden van zijn grootmoeder van moederskant.
• 1932: Dood van Aristide Briand. Saint-John Perse had een affaire met Lilita Abreu, een Cubaanse die in Frankrijk woonde, en ze hadden nauwe banden in literaire kringen.
• 1936: Hitler kondigt de opzegging van het Pact van Locarno aan en versterkt de wapens op de linkeroever van de Rijn. A. L. verzet zich tegen Hitler en beveelt een gewapende executie tegen hem.
• 1938: Begeleidt zijn minister naar de Conferentie van München.
• 1940: Onder verfoeilijke omstandigheden uit zijn ambt gezet door de aanhangers van de wapenstilstand, ging hij in ballingschap in de Verenigde Staten. In oktober werd hem de Franse nationaliteit ontnomen, het Légion d’Honneur en zijn bezittingen. Zijn rechten werden hersteld bij de bevrijding.
• 1940-1957: Verbannen naar de Verenigde Staten, waar hij in 1949 de status van permanent ingezetene kreeg. Hij woonde in Washington, waar hij tot 1946 in de Library of Congress werkte. Met de steun van de Bollingenstichting keerde hij terug naar de poëzie (Exil, 1941-1944, Vents, 1946 en Amers, 1957). Hij onderhield of versterkte zijn banden met Roger Caillois, Jean Ballard en Jean Paulhan. Zijn relatie met Lilita Abreu, die hem naar Washington had vergezeld, eindigde in 1944. Gedurende deze jaren maakte hij regelmatig cruises, onder andere naar Engels West-Indië, maar keerde nooit terug naar Guadeloupe.
• 1957: Terugkeer naar Frankrijk. Vanaf dat moment bracht hij de winters door in de Verenigde Staten en de zomers in Frankrijk, in Les Vigneaux, op het schiereiland Giens, op het Polynesische landgoed waar Valéry ooit had gewoond.
• 1958: Trouwt in Amerika met Dorothy Milburn Russell. Hij noemt haar Diane.
• 1959: Won de Grand Prix National des Lettres in Parijs en de Grand Prix International de Poésie op de Biënnale van Knocke le Zoute in België.
• 1960: Blijft in Argentinië. Ontvangt vlak na de publicatie van Chronique de Nobelprijs.
• 1963: Uitgave van Oiseaux voorafgegaan door de publicatie in 1962 door Le Vent d’Arles van L’Ordre des Oiseaux, waarin de gedichten vergezeld gaan van etsen van Braque.
• 1965: Reis naar Italië. Houdt de toespraak voor Dante in Florence, voor de zevende honderdste geboortedag van de dichter.
• 1969: Gezongen door Celle qui fut là.
• 1970-1975: Verliet Les Vigneaux nooit, waar hij op 20 september 1975 overleed. Publiceerde Chant pour un équinoxe in 1971, Nocturne in 1973 en Sécheresse in 1974.
• 1972: Publicatie van de Pléiade, die hij volledig overnam.
• 1976: Inwijding van de Stichting Saint-John Perse in Aix-en-Provence. Vlak voor zijn dood schenkt de dichter, op initiatief van Pierre Guerre, advocaat en letterkundige uit Marseille, zijn volledige collectie aan de stad Aix-en-Provence. De fundamentele taak van de Stichting Saint-John Perse is het bewaren en publiceren van deze prestigieuze collectie, die uniek is in de geschiedenis van de Franse literatuur van deze eeuw.