Île du Levant : paradis des naturistes et des arbousiers à Hyères
Située à l’est des Îles d’Or, aux côtés de Porquerolles et de Port-Cros, l’île du Levant occupe une place singulière dans l’archipel de Hyères. Connue pour son histoire, sa réserve naturelle du Domaine des arbousiers et son domaine naturiste Hélopolis, elle offre un visage plus confidentiel et plus sauvage du littoral varois.
Histoire et géographie de l’île du Levant
Située à l’Est de l’archipel des îles d’Hyères, l’île du Levant s’étend sur 8 km. Large de 2 km, elle culmine à 140 m. Elle est séparée de Port-Cros par la Passe des Grottes, d’un kilomètre de largeur. Sa position orientale lui vaut son nom originel, car on pouvait y admirer de splendides levers de soleil.
Les navettes accostent au petit port de l’Ayguade, d’où part le chemin du Val d’Ayguade qui mène au village. Celui-ci a conservé son caractère rustique, sans poteaux, ni éclairage public, ni enseigne lumineuse. Il peut accueillir ses hôtes dans le meilleur confort désiré, mais la lampe de poche, avec le « minimum » ou le paréo, font partie de la panoplie du parfait « petit Levantin ».
Mais il s’agit d’un vrai village avec sa mairie, sa poste, sa chapelle construite par les habitants, et ses commerces. Une centaine de personnes y résident ainsi à l’année.
Autrefois, l’île faisait partie des domaines religieux qui la cultivaient. Elle changea de multiples fois de propriétaires avant d’être pillée et ravagée par les Anglais en 1793.
Ensuite, elle fut laissée à l’abandon pendant de nombreuses années, jusqu’à servir pour les opérations militaires, sous Napoléon notamment.
Depuis, 80% de la superficie de l’île sont dédiés aux activités militaires et demeurent inaccessible.
La plage naturiste Héliopolis
En 1931, les frères Gaston et André Durville créent le premier domaine naturiste en Méditerranée. Ils ont choisi cet endroit pour sa tranquillité et son côté sauvage. Depuis, le domaine d’Heliopolis est mondialement connu. En été, il accueille les naturistes du monde entier.
La mer possède ici une eau cristalline et non polluée. Les fonds marins sont magnifiques, offrant un spectacle inoubliable pour les adeptes de la plongée.
La pratique du naturisme est libre partout sauf dans les lieux publics, sur le port et la place du village. Elle est même obligatoire sur la plage naturiste et le bord de mer, par arrêté municipal.
Pourtant, personne ne vous empêchera de débarquer au Levant et de vous balader habillé en dehors des zones où le nu est de règle. Mais il vous faut, dès les beaux jours, accepter la nudité des autres. Hors saison et de l’affluence, personne ne vous reprochera de venir vêtu.
Le Domaine des Arbousiers
L’île du Levant regorge d’une nature sauvage et préservée. L’île est en effet couverte d’une végétation abondante et ses arbousiers sont parmi les plus beaux de l’Europe méditerranéenne. Ce sont de petits arbustes à l’écorce rougeâtre, aux fruits ronds et rouges, typiques de la garrigue.
Le Domaine des Arbousiers constitue ainsi une réserve naturelle volontaire depuis 1993. Elle offre aux touristes une multitude de parfums. Sur 20 hectares, la flore est jalousement protégée ; on peut y respirer de nombreux parfums spécifiques à la garrigue : romarin, thym, sarriette, ciste, ou encore le myrte qui exhale un parfum mielleux et suave.
L’île entière d’ailleurs appartient au réseau Natura 2000 et constitue une zone nationale d’intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF).
Comment aller sur l’île du Levant ?
L’accès à l’île du Levant se fait par bateau. Des navettes maritimes relient le port de l’Ayguade au port Saint-Pierre à Hyères ainsi qu’au Lavandou, avec une traversée annoncée entre 1 heure et 1 h 30 selon le point de départ. L’arrivée se fait au petit port de l’Ayguade, point d’entrée de l’île.
Une arrivée dans un cadre resté authentique
Depuis le port, les visiteurs empruntent le chemin du Val d’Ayguade pour rejoindre le village. Les pages sources décrivent un lieu qui a conservé un caractère simple et rustique, sans éclairage public ni grandes enseignes, dans une ambiance paisible très différente du continent.
Où se trouve l’île du Levant ?
L’île du Levant se situe à l’est des Îles d’Or, dans l’archipel de Hyères, aux côtés de Porquerolles et de Port-Cros. Elle est séparée de Port-Cros par la Passe des Grottes.
Comment aller sur l’île du Levant ?
L’accès à l’île du Levant se fait uniquement par bateau. Des navettes maritimes assurent la liaison depuis Hyères et Le Lavandou jusqu’au port de l’Ayguade, principal point d’arrivée sur l’île.
Peut-on visiter l’île du Levant habillé ?
Oui, il est possible de débarquer sur l’île du Levant et de s’y promener habillé en dehors des zones où la nudité est de règle. En revanche, la pratique du naturisme est obligatoire sur la plage naturiste et sur le bord de mer, conformément à la réglementation locale.
Pourquoi l’île du Levant est-elle connue ?
L’île du Levant est surtout connue pour son domaine naturiste Héliopolis, créé en 1931, mais aussi pour son environnement préservé, son atmosphère paisible et la richesse de sa végétation méditerranéenne.
Que faire sur l’île du Levant ?
L’île du Levant se prête à la baignade, à la plongée, à la marche et à la découverte de paysages sauvages. Les visiteurs apprécient aussi son village atypique, son port discret et le Domaine des Arbousiers.
Qu’est-ce que le Domaine des Arbousiers ?
Le Domaine des Arbousiers est un espace naturel protégé de 20 hectares, connu pour sa flore méditerranéenne et pour ses arbousiers remarquables. On y retrouve notamment des senteurs typiques de garrigue comme le thym, le romarin, la sarriette, le ciste et le myrte.
L’île du Levant est-elle entièrement accessible ?
Non, une grande partie de l’île n’est pas accessible au public. Environ 80 % de sa superficie sont consacrés à des activités militaires, ce qui limite la visite à la partie ouverte aux visiteurs.